Du kan inte lita på folk – på fullt allvar

Jag har skrivit många gånger om problemet med när människor själva ska berätta vad de gör eller vad de äter. De har helt enkelt väldigt dålig koll på hur de egentligen lever. Och även om de egentligen har lite koll så tenderar de också att ljuga eller ”förfina” sina svar. När det gäller kosten har jag skrivit om det ganska ingående i inlägget Vad folk säger att de ätit stämmer inte på Träningslära.
Trots att det är välkänt att den information som du får från människor är så här dålig så fortsätter man ändå använda den i studie efter studie. De senaste exemplet är studien på mjölk som fick stora rubriker i media.
För några dagar sen publicerades en artikel i International Journal of Obesity där författarna inte direkt hymlar med vad de tycker om detta.

Int J Obes (Lond). 2014 Nov 13.
Energy balance measurement: when something is not better than nothing.
Dhurandhar NV et al.
Energy intake (EI) and physical activity energy expenditure (PAEE) are key modifiable determinants of energy balance, traditionally assessed by self-report despite its repeated demonstration of considerable inaccuracies. We argue here that it is time to move from the common view that self-reports of EI and PAEE are imperfect, but nevertheless deserving of use, to a view commensurate with the evidence that self-reports of EI and PAEE are so poor that they are wholly unacceptable for scientific research on EI and PAEE. While new strategies for objectively determining energy balance are in their infancy, it is unacceptable to use decidedly inaccurate instruments, which may misguide health care policies, future research, and clinical judgment. The scientific and medical communities should discontinue reliance on self-reported EI and PAEE. Researchers and sponsors should develop objective measures of energy balance.

Tydligare än så kan man inte vara. Och jag är benägen att hålla med i de allra flesta situationer. Det är extremt ofta som studier där folk fått rapportera en sak som man hittar ett samband som sen inte finns där när man väl mäter det på ett bättre sätt.
Studier där folk själva får berätta hur de äter eller tränar kan var användbara om du vill ha svar på frågor så som hur stor andel av befolkningen som äter gröt. Eller hur många som dricker alkohol. Men så fort du börjar fråga om hur stor mängd de äter av någonting så blir datan dålig. Folk har helt enkelt ingen bra koll på hur mycket de äter av olika saker och även om de skulle kunna uppskatta det något sånär så kan de mycket väl ljuga när du frågar dem.