Nattarbete och dess hälsokonsekvenser

Vi har i en serie om 3 texter behandlat sömnen och människors sömnvanor, hur dålig sömn påverkar oss, hur nattätande påverkar oss, tips för bättre sömnvanor m.m.
Denna text ämnar att diskutera konsekvenser av mer ”påtvingat” rubbad dygnsrytm, närmare bestämt då den beror på ett arbete som kräver att man jobbar under natten. Nattarbete utgör till stor del den typen av yrken varpå vårt samhälle bygger, det handlar om sjukvårdspersonal, poliser, brandmän och andra vardagshjältar. Även inom större industrier är skiftarbete som pågår dygnet runt mycket vanligt förekommande och även dessa hårt arbetande människor förtjänar självfallet stor beundran.
Hur gärna man än skulle vilja ändra på följande faktum så är det dock så att skiftarbete INTE är särskilt hälsosamt i längden. Tidigare texter om sömn och har redan berört dygnsrytmens metabola och hormonella påverkan som finns väl beskriven i den vetenskapliga litteraturen (1). Denna text kommer alltså fördjupa sig ytterligare i just arbete under nattetid och hälsokonsekvenser som i större utsträckning förefaller drabba denna grupp.

Diskuterade risker

Hälsoriskerna som förefaller ökade för nattarbetare är dessvärre ganska många. Samband är svåra att dra alldeles för starka slutsatser ifrån då det alltid finns flera saker som samverkar. Vid studier på nattarbetande individer har man dock kunnat observera en högre förekomst av t.ex. bröstcancer (2), kolorektal cancer (3), försämrad hjärt- kärlhälsa m.m. (4, 5).
Men återigen bör påpekas att sambanden kan vara svåra att exakt koppla samman med nattarbetandet i sig då man i samma studier ofta får ta hänsyn till faktorer som hög förekomst av rökning bland dessa individer (4). Vidare blir det ofta något av en fråga likt den om hönan och ägget då s.k. confounders (d.v.s. faktorer runtomkring som inte i sig är det studerade ämnet men som påverkar utfallet) som övervikt, metabola rubbningar, sömnbekymmer etc. är svåra att ”beskylla” arbetet som sådant för då det redan finns så väldgt mycket negativt med rubbad dygnsrytm och nattätande (och mat är ju något som du i regel behöver när du jobbar, oavsett om det är natt eller dag). Så även om sjukfrånvaro och olika negativa hälsotillstånd är vanligt bland nattarbetare jämfört med människor med normal dygnsrytm blir resultaten alltså ofta svårtolkade (6).

Vilka slutsatser kan man dra?

Det är långt ifrån bekymmersfritt att ge något konkret svar på när faktor A är ohälsosam jämfört med faktor B (som i sin tur kan leda till negativa faktor C etc. etc.) men i vilket fall som helst råder ingen större tvekan om det faktum att man observerat skillnader i hälsa för människor som jobbar natt kontra dag. Skillnaden ÄR åt det negativa hållet (på befolkningsnivå vill säga).
Nedanstånde faktorer som jag listat i punktform är baserade på egna observationer och teorier som jag själv har till varför vi ser en ökad risk för ohälsa hos nattarbetare. Det är alltså inget jag kommer källhänvisa till men heller inget jag påstår är ”sanningar”. Dock tror jag som sagt att följande punkter i många fall kan stämma överens med verkligheten och jag tror även att kombinationen av flera av dessa (olika saker för olika individer givetvis) kan ge en hyfsad bild till varför läget är som det är:

• Nattätande. Negativa konsekvenser av detta skrev jag om i ”Sömn -del 3” och det faktum att arbete trots allt kräver energi och att vi alla måste äta leder ju osökt till nattätande hos en individ som arbetar under natten. Här har vi alltså en konsekvens av nattarbetandet som får följden av att en annan ”dålig vana” kommer på köpet. Om vi sedan är lite fördomsfulla kan man ju dessutom fundera över huruvida val av mat är detsamma mitt i ett nattskift som på en vanlig lunchrast. Jag tror personligen att man i den situationen lockas lättare av att köpa något snabbfixat på en nattöppen kiosk/affär eller dylikt. Samma sak när det gäller fikabröd, läsk och kakor m.m.
• Sämre ork i vardagen = lägre fysisk aktivitet? Att jobba under natten kräver sömn på dagen. Vi vet att människans dygnsrytm rent biologiskt vill ha det tvärtom och detta kan nog mycket väl bidra till att man totalt sett blir mer inaktiv. Du arbetar kanske med sämre energi än vid dagarbete, sover färre timmar totalt sett samt att orken inte är densamma under lediga stunder p.g.a. de konstiga tiderna.
• Övriga negativa confounders som (eventuellt) följer. Ordet ”confounder” kanske jag skall beskriva en gång till och det innebär som sagt en faktor som påverkar ett resultat men som i sig inte är det undersökta. I det här fallet pratar vi primärt om det negativa som följer av arbete under natten. Det handlar om övervikt, metabol sjuklighet, olika cancerformer m.m. Men samtidigt vet vi ju inte vilket som har störst inverkan på vad. Leder nattarbete till sämre matvanor eller är det människor med dåliga matvanor som i högre grad väljer yrken där nattarbete förekommer? Är det t.ex. vanligare med hög alkoholkonsumtion hos lastbilschaufförer och industriarbetare än tjänstemän och är rökning vanligare bland kvinnor inom sjukvården? Hur vi än vrider och vänder på detta så kan man ändå se en ond cirkel, sämre matvanor, sämre sömnvanor, sämre metabola och endokrina förutsättningar till följd av detta, ökad trötthet som i sin tur sänker fysisk aktivitet och YTTERLIGARE ökar risken för övervikt och riskfaktorer………

Så vad kan man göra?

Vad jag hittills skrivit kanske kan förefalla som om allt är hopplöst om du har ett nattjobb men så är det förstås INTE. Det faktum att allt är en kombination av massa faktorer är ju samtidigt något som innebär att du genom att förändra påverkande faktorer även påverkar förutsättningarna för att må bra. Jag har därmed lite småtips:

• Maten. Under ditt arbete är det ju en fördel att få i dig mat förstås. Alla kanske inte behöver äta under sitt skift men jag gissar att de flesta åtminstone vill ha något i magen. Välj då inte stora måltider som motsvarar de du äter under en normal dag. Att välja pizza och kebab etc. är förstås ytterligare ett dåligt val men överhuvudtaget gör du klokt i att välja något mindre energirikt. Ta t.ex. en burk keso och en banan kanske? Eller varför inte dricka en skål naturell yoghurt med lite havregryn? Två smörgåsar med kokt ägg kanske? I vilket fall som helst är poängen den att du under natten gör klokt i att äta något mindre och sedan äta frukost när du kommer hem. Sov därefter och ät sedan lunch när du vaknar samt middag på kvällen. Helt enkelt ett försök att hålla matvanorna så pass ”normala” du bara kan trots att din dygnsrytm försvårar detta.
• Sömnen. Här hänvisar jag återigen till texten vi publicerat tidigare, nämligen ”Sömn – del 3” och rekommenderar Joels eminenta tips för bättre sömn. Det är nämligen samma poäng för att lättare somna och sova på dagen som på natten även om det är ”fel” ordning.
• Övrigt. I övrigt gäller samma typ av hälsotips som alltid annars. Om du röker så gör du förstås din hälsa en ENORM tjänst genom att sluta, om du äter mycket godis och snabbmat gör du klokt att minska ner på detta, om du inte motionerar regelbundet så försök gärna så gott du kan att få in åtminstone lite motionernade ett par timmar i veckan. Det kommer göra din hälsa gott och förhoppningsvis öka din ork, din energi och din koncentration. Din livskvalité helt enkelt!

Slutord

Den här texten har jag skrivit i syfte att dels lyfta fram eventuella hälsokonsekvenser man riskerar att utsättas för i högre grad vid nattarbete men även hur du på bästa sätt kan göra det bästa av situationen.
Jag använde tidigt ordet ”vardagshjältar” och det är ett ord jag gärna upprepar. Det är viktiga yrken och beundransvärda individer som jobbar under dessa tider.
Om texten på något vis kan ha bidragit till lite klarheter och lite hjälp på traven för en god hälsa så är jag glad.
/Nicklas
1. Hastings et al. Circadian clocks: regulators of endocrine and metabolic rhythms. Journal of Endocrinology (2007) 195, 187-198
2. S.P. Megdal et al. Night work and breast cancer risk: A systematic review and meta-analysis. European Journal of Cancer 41 (2005) 2023–2032
3. Schernhammer et al. Night-Shift Work and Risk of Colorectal Cancer in the Nurses’ Health Study. Journal of the National Cancer Institute, Vol. 95, No. 11, June 4, 2003
4. Nabe-Nielsen et al. Cardiovascular risk factors and primary selection into shift work. Scand J Work Environ Health. 2008 Jun;34(3):206-12. 5. Knutsson, A. Health disorders of shift workers. Occupational Medicine 2003;53:103–108
5. Knutsson, A. Health disorders of shift workers. Occupational Medicine 2003;53:103–108
6. Tüchsen et al. Shift work and sickness absence. Occupational Medicine 2008 58(4):302-304