Kakao – rena supermedicinen!

•  21 Kommentarer
• Twittra
• Dela via E-post

Mörk choklad lyfts ofta fram som ett hälsosamt godisalternativ och likaså användningen av kakao i maten. Det finns faktiskt mycket gott du kan tillaga med kakao som ingrediens och jag anser kakaon som maträttskomponent vara lite underskattad här i Sverige precis som kanel (vilket är en annan nyttig produkt som jag skrivit om tidigare, “Kanel – nyttigt, gott och underskattat“).

Nyttigast av all julmat? Nej verkligen inte, men dock finns mycket vetenskapligt stöd för kakaons hälsosamma effekter vilket denna text behandlar. Så med tillräckligt god vilja kan man ju intala sig själv att man gör ett hälsosamt val när chokladasken attackeras till Jul.

Vad som anses så välgörande med just kakao är dels att bönan de facto är näringsrik som få andra vegetabilier sett till mineraler och vitaminer. Där är den ju dock inte helt unik men ur ett perspektiv är kakaobönan ganska unik, nämligen dess extremt höga halt av flavonoler.

Vad är då flavonoler?

Jo det är en form av fytokemikalier med antioxidativ effekt, de tros alltså motverka fria radikaler i kroppen och således minska risken för mycket ohälsa. Dessa ämnen förekommer rikligt i flera olika sorters växter såsom bär, grönsaker, frukter, te och kaffe m.m. Dessutom är just kakaons halt extremt hög och en flavonolrik kost har visat samband med hälsoeffekter i mängder av epidemiologiska studier.

Studier visar att en kost som är allmänt rik på flavonoler (oavsett mängden kakao) är hälsosamt på flera sett men i just den här texten har jag valt att begränsa mig till kakao. Dock kan du ju självfallet kolla upp min referenslista och sannolikt hitta mer information om intresse finns.

Kakaokonsumtionens potentiella hälsoeffekter

I en studie från Journal of Cardiovascular Pharmacology lyfte man fram ett antal komponenter i kosten där man ansåg att brett vetenskapligt stöd finns för att upprätthålla ett hälsosamt blodtryck bl.a. Där nämns natriumintaget, kaliumintaget, magnesium, kalcium, lösliga kostfibrer, omega-3 moderat alkoholintag, moderat proteinintag samt individens totala energiintag (som ju alltså bör hålla individen inom en hälsosam kroppsvikt) (1). Som tillägg till dessa diskuterar man även kakaoflavonolernas innebörd och hänvisar till flera studier där man sett födelen med detta.

Man hänvisar framför allt till en studie på Kunaindianerna i Panama. Dessa indianer bor delvis kvar i sin ursprungliga indianmiljö i Ailigandi men många har även flyttat in till stan och lever nu med en betydligt mer västerländsk livsstil. De som än idag lever enligt den ursprungliga livsstilen visar inget tecken på välfärdssjukdomar men skillnaden är stor bland de som flyttar till städerna och anammar den nya livsstilen. 113 Kunaindianer från Ailigandi och 183 från Vera Cruz (en förort till huvudstaden Panama City) frågades ut om matvanor med ett food frequency questionnaire (FFQ) innehållande 118 livsmedel och man tog även blodprover på deltagarna. Resultaten visade att Ailigandifolket åt 10 gånger mer kakao, 4 gånger mer fisk och dubbelt så mycket frukt. Intressant nog var det dessutom ingen skillnad i saltintag så skillnaden i salt kunde alltså inte förklara skillnaderna i hälsa (2).

Såhär ser kakaobönorna ut när de växer fritt.

Om det sedan är enbart kakaon kan man förstås inte säga men resultaten är intressanta. Anledningen till att man tror kakaon kan vara fördelaktig i sammanhanget är dess vasodilaterande egenskaper. Detta innebär att blodkärlen vidgas vilket anses värdefullt för hälsosamt blodtryck och minskad risk för t.ex. blodproppar. Och det är alltså den mekanismen man diskuterar i nämnda studier (1, 2).

Häromdagen fick jag dessutom en metastudie i min mail angående just kakaons effekter på blodtrycksreglering. Den publicerades i senaste numret av American Journal of Hypertension och har titeln “Effect of Cocoa Products on Blood Pressure: Systematic Review and Meta-Analysis” (3). Där har man sett över litteraturen för randomiserade kontrollstudier, randomised controlled studies (RCT’s), som berört kakaokonsumtion i samband med blodtryck. De inkluderade studierna var 10 till antalet, inkluderade totalt 297 personer samt att de var begränsade till individer med normalt blodtryck eller patienter med en begynnande blodtrycksproblematik (s.k. prehypertension/stage 1 hypertension).

Resultatet från metastudien var att den sammanfattande bilden från litteraturen tyder på blodtryckssänkande egenskaper från flavonolrik kakao. Studierna är självklart inte 100%-iga och resultaten något heterogena men det är trots allt forskarnas slutats att kakaon har god effekt.

Flera reviewartiklar och metastudier har också genomförts i syfte att undersöka vad litteraturen på området säger. Dessa gäller inte bara blodtrycksreglering utan exempelvis kardiovaskulär hälsa (4, 5, 6). Man har även påvisat en förbättrad glukosmetabolismen och motverkan av oxidativ stress hos diabetessjuka råttor (7), en effekt som dessutom förefaller vara densamma hos oss människor (8).

Man har bl.a. undersökt hur både blodtryck och insulinkänslighet påverkats hos glukosintoleranta individer med högt blodtryck efter 15 dagars konsumtion av flavonolrik mörk choklad. Man delade här in 19 individer i två grupper där ena gruppen gavs mörk choklad och den andra gruppen en isokalorisk mängd vit choklad. Mängderna var 100 gram choklad per dag och efter dessa 15 dagar såg man ett sänkt blodtryck samt en ökad glukostolerans hos gruppen som konsumerade den mörka chokladen (8).

Ytterligare positiva effekter av kakaons antioxidativa och antiinflammatoriska egenskaper tros vara i cancerpreventivt syfte. Här förefaller det vetenskapliga stödet vara ganska skralt men man har i alla fall påvisat biomarkörer som antyder att det kan ha cancerpreventiv effekt (10).

Är choklad nyttigt?

Nja, nu ska vi inte gå till överdrift. Choklad innehåller ofta väldigt mycket socker samt att man de facto inte alltid kan dra slutsatsen att kakao i choklad innehåller alla de flavonolerna som kakaobönan ursprungligen gjort.

Chokladen processas ju ganska hårt för att uppnå önskad smak, konsistens, smältbarhet etc. och den här typen av ämnen är ofta värmekänsliga. Flavonolerna har dessutom en bitter smak vilken inte alltid är önskvärd i godis och där blir det ju tyvärr en konflikt mellan den smak man vill ha i chokladen kontra flavonolmängd. Olika processmetoder ha påvisat en ganska kraftig reduktion av flavonolerna i olika former av kommersiellt kakaopulver (11, 12).

Produkter på marknaden varierar dessutom mycket i flavonolinnehåll vilket man såg i en amerikansk studie där flera olika sorters choklad- och kakaoprodukter köptes in från vanliga affärer och analyserades med avseende på flavonolinnehåll. Högst innehåll såg man i ren kakao, följt av “baking chocolates” (motsvarigheten till vår “Block” som vi använder i bakning och till chokladglasyr t.ex.) och därefter mörk choklad. Sämst var det för mjölkchoklad och chokladsås (13).

Du kan tyvärr inte per automatik dra slutsatsen rakt av att “mörkare choklad = massor av antioxidanter” men med tanke på all den data vi har på kakaons hälsoeffekter och dess alltmer utbredda rykte som nyttig försöker man mer och mer behålla flavonolinnehållet i produkter och här pågår forskning för fullt (14).

Att man då ändå i studier har kunnat observera ett samband mellan moderat konsumtion av choklad och nämnda hälsofaktorer kan vara ett ytterst kausalt och tveksamt samband. Som jag inledningsvis skrev så lyfts ju ofta mörk choklad fram som ett hälsosamt alternativ och människor som söker de hälsosamma alternativen har ju generellt sett bra hälsa helt enkelt. Det är nog ganska få som lever extremt ohälsosamt på ALLA sätt utom just deras chokladval. Livsstilen påverkar hela hälsan och enskilda faktorer som är “sämre” kontra “bättre” är mycket mycket svårtolkat och det bör man alltid betänka. Just valet av mörk choklad framför annat godis är lika mycket en livsstilsfråga överhuvudtaget tror jag, även detta är ytterligare en aspekt som forskats på i sammanhanget (15).

Slutord

I skrivandets stund närmar sig julen med stormsteg och just choklad i alla dess former hör ju onekligen till. Och media brukar ju inte direkt snåla på artiklar om hur du äter nyttigt och håller vikten under julen och där nämns inte sällan just choklad (några exempel är Aftonbladets ”Dietisten: ”Därför är julgodiset nyttigare”” eller om exklusiv choklad i ”Perfekta klappen för kärleksparet” samt klagomål på att chokladaspralinerna ens får kallas choklad i “Borde inte få kallas choklad“).

Men oavsett hur pass bra det är att äta massa choklad eller kan man med stor sannolikhet dra slutsatsen att kakao är hälsosamt. Där finns massor av vetenskapligt stöd och vad man sedan gör med kunskapen om detta är en annan femma. Förhoppningsvis var åtminstone denna text läsvärd.

/Nicklas

1. K Hollenberg N. Vascular action of cocoa flavanols in humans: the roots of the story. J Cardiovasc Pharmacol. 2006;47 Suppl 2:S99-102; discussion S119-21.
2. McCullough ML et al. Hypertension, the Kuna, and the epidemiology of flavanols. J Cardiovasc Pharmacol. 2006;47 Suppl 2:S103-9; discussion 119-21.
3. Desch S et al. Effect of Cocoa Products on Blood Pressure: Systematic Review and Meta-Analysis. American Journal of Hypertension 2010; 23 1, 97–103. doi:10.1038/ajh.2009.213
4. Erdman JW et al. Effects of cocoa flavanols on risk factors for cardiovascular disease. Asia Pac J Clin Nutr. 2008;17 Suppl 1:284-7.
5. Grassi D et al. Flavonoids, vascular function and cardiovascular protection. Curr Pharm Des. 2009;15(10):1072-84.
6. Keen CL et al. Cocoa antioxidants and cardiovascular health. Am J Clin Nutr. 2005 Jan;81(1 Suppl):298S-303S.
7. Jalil AM et al. Effects of cocoa extract on glucometabolism, oxidative stress, and antioxidant enzymes in obese-diabetic (Ob-db) rats. J Agric Food Chem. 2008 Sep 10;56(17):7877-84.
8. Franzini L et al. Dietary antioxidants and glucose metabolism. Curr Opin Clin Nutr Metab Care. 2008 Jul;11(4):471-476.
9. Grassi D et al. Blood pressure is reduced and insulin sensitivity increased in glucose-intolerant, hypertensive subjects after 15 days of consuming high-polyphenol dark chocolate. J Nutr. 2008 Sep;138(9):1671-1676.
10. Maskarinec G. Cancer protective properties of cocoa: a review of the epidemiologic evidence. Nutr Cancer. 2009;61(5):573-579.
11. Andres-Lacueva C et al. Flavanol and flavonol contents of cocoa powder products: influence of the manufacturing process. J Agric Food Chem. 2008 May 14;56(9):3111-3117.
12. Miller KB et al. Impact of alkalization on the antioxidant and flavanol content of commercial cocoa powders. J Agric Food Chem. 2008 Sep 24;56(18):8527-8533.
13. Miller KB et al. Antioxidant activity and polyphenol and procyanidin contents of selected commercially available cocoa-containing and chocolate products in the United States. J Agric Food Chem. 2006 May 31;54(11):4062-4068.
14. McShea A et al. Clinical benefit and preservation of flavonols in dark chocolate manufacturing. Nutr Rev. 2008 Nov;66(11):630-641.
15. Visioli F et al. Chocolate, lifestyle, and health. Crit Rev Food Sci Nutr. 2009 Apr;49(4):299-312.

Om Författaren:

Nicklas Neuman studerar för närvarande kostvetenskap på masternivå på Uppsala Universitet. Han är moderator på Sveriges största träningsforum Kolozzeum och BODY Magazines forum samt skribent för tidningen. Nicklas har tidigare spelat fotboll på Tipselitnivå för Degerfors IF och är numera en inbiten konditionsidrottare som även styrketränar regelbundet. Mer om Nicklas..

21 Kommentarer till “Kakao – rena supermedicinen!”